Безрукий бандит

26 августа 1980 года

«Я не думаю, что это поместится сюда». Таково было мнение Боба Винсона, работника казино "Harvey’s Wagon Wheel Casino" (штат Невада, США). Под словом «сюда» Винсон имел в виду укромный уголок возле служебного помещения с телефонным оборудованием на втором этаже отеля, куда вход посторонним был запрещён. «Этим» было любопытное оборудование неизвестного происхождения, которое стояло посреди тесной боковой комнаты. Оно представляло собой металлический ящик серого цвета размером с письменный стол. Сверху на нём (в правом углу) располагался ящик поменьше; к его передней части была прикреплена необычная панель управления с пятью аккуратными рядами, состоявшими из двадцати восьми пронумерованных металлических тумблеров. Все эти переключатели были опущены вниз, за исключением номера 23, который был поднят вверх, что казалось весьма странным и зловещим.

Часы показывали 6:30 утра. И хотя Боб Винсон дежурил всю ночь, он не слышал из своего кабинета, чтобы кто-то в коридоре переносил какое-либо крупногабаритное оборудование. Он был уверен, что эта неизвестная штуковина появилась здесь около часа назад. Как бы там ни было, у того, кто привёз машину, по всей видимости, было достаточно времени для того, чтобы поместить её на деревянные блоки, которые оставили после себя глубокие вмятины на красно-оранжевом ковре. Это говорило о том, что оборудование имело внушительный вес. Внешне оно напоминало электромеханический предмет офисной техники, однако у него отсутствовали сетевой кабель и выключатель питания. Вдобавок ко всему, Винсон обнаружил, что отверстия на дверце металлического ящика были наспех заглушены – как выяснилось впоследствии, зубочистками и клеем.



На ковре рядом с загадочным предметом лежал конверт, на котором были напечатаны два слова «Управлящим "Harvey’s"». Винсон подумал, что внутри него вряд ли могли находиться счета-фактуры. «Оставайся здесь, – сказал он сторожу, который вместе с ним осматривал любопытный предмет. – Ничего не трогай и не подпускай к нему никого. Я скоро буду».

Через некоторое время Винсон вернулся с охранниками "Harvey’s Wagon Wheel Casino", которые впоследствии вызвали помощников шерифа и пожарных. Винсон взял в руки метлу и провёл ею по месту, где лежал конверт, чтобы убедиться, что это была не ловушка. Затем он осторожно поднял конверт и достал оттуда три страницы печатного текста. В письме говорилось, что неизвестное устройство было заминировано.

СТРОГОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ УПРАВЛЯЮЩИХ И САПЁРОВ:

Не трогайте и не пытайтесь сдвинуть с места данную бомбу, поскольку это приведёт в действие механизм управления детонаторами, которые находятся внутри ящика. Не пытайтесь залить водой или обдать бомбу газом. С №26 по №33 идут поплавковые выключатели и регуляторы атмосферного давления. Они связаны с детонаторами. Не пытайтесь разобрать устройство. Винты также прикреплены к триггерам; малейшее их прокручивание может спровоцировать взрыв. Иными словами, эта бомба настолько чувствительна, что любое незначительное движение способно привести к взрыву.
(Отрывок из письма)

После объявления тревоги более 600 постояльцев отеля и членов персонала были выведены наружу. В пустом здании остались только сапёры, которые приступили к внимательному изучению неизвестного устройства. Металлический ящик был сделан довольно аккуратно. Стальные пластины толщиной 6,3 миллиметра соединялись между собой при помощи сварки. Все неровности и швы перед покраской были заделаны автомобильной шпатлёвкой. К углам ящика были прикреплены уровни, а ввинченные ножки обеспечивали идеальную устойчивость устройства при горизонтальном положении.

"Harvey's" (1950 год)

Работники "Harvey's" сообщили о подозрительном предмете Харви Гроссу, владельцу казино. Он явно расстроился: дело всей его жизни оказалось под смертельной угрозой. Гросс основал казино "Harvey’s Wagon Wheel Saloon & Gambling Hall" 36 лет назад, в 1944 году. Тогда это был однокомнатный бревенчатый домик, который находился неподалёку от озера Тахо. Внутри него располагались три игровых автомата, пара карточных столиков и деревянное колесо от телеги, прибитое к стене. К 1980 году сруб Гросса превратился в процветающий курорт и популярное казино. Деревянное колесо от телеги было заменено большим неоновым знаком. За прошедшие десятилетия количество предпринимателей значительно возросло, и у "Harvey's" появилось много конкурентов. Однако одиннадцатиэтажный отель со 197 номерами не унывал.

Эту бомбу нельзя разобрать, не спровоцировав мощный взрыв. Даже тому, кто её создал, это не под силу. Однако если точно следовать всем инструкциям, её можно переместить в более безопасное место и там взорвать. Внутри неё находятся три автоматических таймера, каждый из которых установлен на разное время. Только если Вы выполните все инструкции, изложенные в этом письме, Вам будут предоставлены чёткие указания того, что нужно сделать, чтобы отключить первые два автоматических таймера и переместить бомбу в более безопасное место, где её можно будет уничтожить.
(Отрывок из письма)

Несмотря на все эти предупреждения, сапёры решили поступить по-своему. Они достали огромное количество инструментов, при помощи которых планировали исследовать внешнюю и внутреннюю части металлического ящика. Они сфотографировали загадочный предмет со всех сторон. Они размахивали возле него счётчиком Гейгера, чтобы убедиться в отсутствии радиационных материалов. Они исследовали поверхность на наличие отпечатков пальцев, но ничего не обнаружили. Они соскребли с ящика краску, чтобы провести её химический анализ. Они просканировали верхний и нижний ящики при помощи рентгенологического оборудования. Они прикладывали к ним стетоскопы, чтобы услышать звук работающих механизмов. В комнате стояла абсолютная тишина, не считая слащаво-сентиментальной фоновой музыки, которую сапёры, как ни старались, выключить не смогли. Изначально они ничего не слышали. Однако потом кому-то из них показалось, что внутри ящика что-то «жужжит». Они подождали немного и прислушались снова. После продолжительной тишины звук повторился. Внутри действительно что-то было.

Если бомба взорвётся, то тротила, который содержится внутри неё, будет достаточно для того, чтобы повредить отель "Harrahs", что находится через дорогу. В общем, Вы поняли, каким количеством взрывчатки она начинена. Наш вам совет – оцепите территорию в радиусе 400 метров и эвакуируйте всех людей из этого района.
(Отрывок из письма)

Полицейские и сотрудники службы охраны "Harvey’s" оповестили о потенциальной опасности владельцев соседних заведений. Национальная гвардия Невады эвакуировала из оцепленного района всех местных жителей. В это время работники "Harvey’s" спасали миллионы долларов наличными и оборотные инструменты казино. Дальновидные помощники шерифа округа Дуглас перекрыли газопровод, подведённый к зданию. В город прибыли агенты ФБР, чтобы следить за ходом расследования. Они расположились в конференц-зале на втором этаже отеля-казино "Sahara Tahoe", который располагался в нескольких сотнях метров от "Harvey’s". Возле границ зоны эвакуации собралось огромное количество любопытных зевак.




ТРЕБОВАНИЯ:

Мы требуем $3 миллиона стодолларовыми купюрами. Они должны быть без опознавательных знаков, вирусов и химической обработки. Если с деньгами будет что-то не так, мы прекратим предоставлять вам инструкции по обезвреживанию бомбы.
(Отрывок из письма)

На чёрно-белых рентгеновских снимках, предоставленных лабораторией, было видно, что внутри «головы» устройства находилось бесчисленное множество тонких электрических проводков, которые вели от винтов/переключателей к непонятным предметам. В самом центре находилась вертикальная трубка, которая могла быть датчиком наклона. Также на снимках отчётливо был виден поплавковый регулятор. Устройство нижнего ящика было проще верхнего, однако внутри него содержалось огромное количество непонятных цилиндров.

Если бы у сапёров было больше времени, они смогли бы получить достаточно информации о внутреннем устройстве металлического ящика для того, чтобы аккуратно разобрать его, или удостовериться в том, что он не представляет собой никакой опасности. Однако отправители письма настаивали на том, что меры должны быть приняты в течение 24 часов. Более того, множество тумблеров на «голове» устройства представляли собой дополнительный риск. Рентгеновские снимки показали, что эти переключатели были подсоединены к схемам, расположенным внутри малого ящика. Сапёры предположили, что процедура по деактивации бомбы связана именно с этими переключателями. Скорее всего, их нужно было выставить в правильное положение, причём в строгой последовательности.

Агенты ФБР Яблонский, Хокинс и Джонки, чиновники из пожарной службы и помощники шерифа решили организовать встречу с Харви Гроссом в командном центре. Им нужно было решить, какие действия следует предпринять в сложившейся ситуации. Конечно, они могли бы просто заплатить вымогателям деньги и при помощи их подсказок избавиться от злополучной бомбы. На предстоящие выходные выпадал День трудящихся, и непредвиденные затраты "Harvey’s" окупились бы с лихвой. Однако ответ Гросса на данное предложение был следующим: «Я не собираюсь отдавать деньги этим сукиным сынам». Ничего не предпринимать в сложившейся ситуации было бы крайне безрассудным решением ввиду огромного количества вопросов, остававшихся без ответа. Действительно ли внутри ящика находился таймер? Если да, то через сколько истекало установленное время? В письме было написано, что через 24 часа, но когда именно начался обратный отсчёт? Неужели устройство на самом деле напичкали внушительным количеством тротила, или это был блеф? Если они оставят ящик в покое, и он не взорвётся через 24 часа, угроза всё равно сохранится, и это может привести к неожиданным последствиям.

ИНСТРУКЦИИ ПО ПЕРЕДАЧЕ ДЕНЕГ:

Деньги должны быть доставлены на вертолёте. Пилоту нужно посадить летательный аппарат передом к востоку ровно в 23:00, причём постараться сделать это как можно ближе к зданию аэропорта Лейк-Тахо. Пилот должен быть один и без оружия. Ему следует выйти из кабины и стать возле ворот. Там он должен ждать дальнейших указаний, которые получит от нанятого таксиста. Водитель ничего знать не будет. Также инструкции могут быть переданы частным лицом или при помощи ближайшего таксофона – ровно в 00:10.
(Отрывок из письма)

В Лос-Анджелесе спецагент Джо Кук сел в вертолёт ФБР, заполнил предполётный контрольный список, поднял аппарат в воздух и направился на север. Ему поручили как можно быстрее доставить вертолёт в город Саут-Лейк-Тахо, где он должен был получить дальнейшие указания. Он приземлился в установленном месте (горнолыжный курорт) после 11:00 вечера. К нему подошли коллеги и передали несколько больших мешков. Один из них сказал, что Кук должен передать их вымогателям. Мешки были наполовину набиты фальшивками. Сверху агенты положили настоящие купюры, чтобы преступники ничего не заподозрили при беглом осмотре. После этого спецагент Кук направился в аэропорт Лейк-Тахо, где он приземлился возле телефонной будки, заправил бак и принялся ждать, когда вымогатели выйдут на связь. В кабине экипажа также находился вооружённый агент ФБР, который прятался за сидением пилота. Он должен был страховать Кука.

ТРЕБОВАНИЯ К ПИЛОТУ:

Топливный бак вертолёта необходимо полностью заправить. Пилот должен быть один и без оружия. Все радиоканалы будут прослушиваться. После того как пилот приземлится в аэропорту, он должен отключить связь. Пусть он не пытается изображать из себя героя, в Арлингтоне таких полно, однако все они лежат на кладбище. Пилот должен строго следовать инструкциям. Ему придётся пять раз приземлиться в непредназначенных для этого местах. Тем не менее, освещения там будет достаточно. Что касается поверхности грунта, то она также не вызовет никаких проблем. Только в одном месте тангаж будет равен двум градусам; остальные же посадочные площадки являются абсолютно ровными. Также пилоту нужно будет приземлиться на поляну радиусом чуть более 60 метров. Нам не нужны неприятности, однако мы не станем сдаваться, если вы решите их нам доставить.

Удачной посадки.
(Отрывок из письма)

Незадолго до полуночи спецагент Кук приземлил вертолёт в аэропорту Лейк-Тахо и заглушил двигатель. Пока работники аэропорта заправляли топливный бак, Кук ждал возле таксофона, как было велено в письме. Ровно в 00:10 раздался телефонный звонок.

«Инструкции лежат под столом, прямо напротив тебя, – произнёс мужской голос. – У тебя есть три минуты». Спецагент быстро огляделся по сторонам, но не нашёл никакого стола. Он хотел сказать об этом звонившему, но тот повесил трубку. Кук подбежал к столикам для пикника, расположенным поблизости, и заглянул под них. Там ничего не было. Тогда он бегом направился обратно к телефонной будке и провёл рукой по нижней части металлической полки. Спецагент нащупал конверт, приклеенный скотчем к поверхности. Он был адресован «Пилоту». Внутри него находилось напечатанное письмо.

После того как ты прочтёшь следующие указания, открой дверь вертолёта и хорошо освети внутреннее пространство фонариком. Если вертолёт четырёхместный, убери спинки передних сидений для хорошей видимости. После того как ты это сделаешь, начинай готовиться к взлёту. Возле вертолёта никого не должно быть. Мы следим за тобой. Если ты не послушаешь нас, то можешь вообще не взлетать.

С того момента, как ты получишь телефонный звонок, у тебя есть три минуты, чтобы подняться в воздух. Достигнув шоссе "Highway Fifty", следуй на запад по прямой. Нельзя подниматься выше 150 метров над землёй. От аэропорта тебе нужно пролететь примерно 24 километра. Потом ты увидишь справа свет стробоскопа.

Радар будет направлен в твою сторону под углом сорок п’ять градусов. После того как он тебя обнаружит, стробоскоп выключится. Напоминаем, что поддерживать связь с кем-либо запрещено. У тебя будет всего четыре минуты на то, чтобы совершить посадку, поскольку по истечении данного времени все огни погаснут автоматически.

После того как ты приземлишься (вертолёт должен смотреть на юг), примерно в шестидесяти метрах к югу от тебя будет находиться конверт с дальнейшими инструкциями.
(Отрывок из записки)

Кук вернулся к вертолёту и осветил его салон небольшим фонариком, стараясь делать так, чтобы свет не попал на спецагента, который притаился за сидением пилота. Затем он пристегнул ремень безопасности, завёл двигатель и поднялся в воздух. Далее он строго следовал инструкциям. Когда Кук пролетел 24 километра, он увидел горный лес. Спецагент начал кружиться над ним в поисках обещанного света стробоскопа. По шоссе "Highway Fifty" туда-сюда курсировали агенты ФБР в машинах без опознавательных знаков. Высоко над землёй летал самолёт, который мониторил местность. Стробоскопа нигде не было видно – возможно, из-за яркого лунного света. Кук наматывал круги над лесом около часа, пока у него не закончилось топливо. Разочарованный, он направился обратно в аэропорт. Он подошёл к телефонной будке в надежде на то, что вымогатели позвонят ещё раз. Телефон молчал. Спецагент перечитал записку и осознал, что тот, кто её написал, хотел, чтобы он следовал не вдоль "Highway Fifty", а, достигнув шоссе, летел по прямой. Он находился всего в нескольких километрах от пункта назначения.

На заросшей густой травой поляне примерно в тридцати двух километрах к западу от аэропорта (на пять километров дальше, чем было указано в письме) пятидесятивосьмилетний «Большой Джон» Бёрджес сидел вместе со своим восемнадцатилетним сыном Джимми Бёрджесом под лунным светом и обдумывал сложившуюся ситуацию.

Два часа назад они втроём (с ними также был второй сын Бёрджеса – Джон-младший) ехали по извилистой дороге "Ice House Road" на автомобиле "Volvo" золотистого цвета, который принадлежал Большому Джону. Когда они прибыли на поляну, то обнаружили, что забыли взять с собой 12-вольтовый автомобильный аккумулятор, необходимый для того, чтобы включить сверхмощный стробоскоп. Они сели в машину и выехали на шоссе "Highway Fifty". По пути троица заметила "Volkswagen", небрежно припаркованный возле автозаправочной станции. Большой Джон остановился, чтобы заглянуть под капот автомобиля и посмотреть, можно ли «позаимствовать» аккумулятор у его владельца. В это время дверь здания автозаправки отворилась, и на улицу вышел жилистый мужчина, который разразился ругательствами, когда увидел, что творится у него прямо под носом. В руках он сжимал пистолет. Большой Джон и его сыновья поспешили к своему автомобилю.

Они решили ехать в Пласервилл, который находился в тридцати двух километрах от них. Внезапно Большой Джон заметил другую автозаправочную станцию, "Colvin’s Shell Service Station". Внутри неё горел свет. Большой Джон припарковался возле дороги и, подойдя ближе к работнику, попросил у него аккумулятор. Вежливый продавец поинтересовался, на какой автомобиль ему нужен аккумулятор. «Без разницы», – ответил Большой Джон. Однако работник автозаправки не хотел продавать ему неподходящий аккумулятор. Он начал объяснять, что они бывают разных форм и размеров. Большой Джон повторил свою просьбу: «Дайте мне, пожалуйста, любой аккумулятор». Этот конкурс упрямства длился несколько минут. Наконец, продавец сдался и продал Большому Джону то, что он просил. Мужчина вернулся в машину, и троица направилась обратно к поляне.

Джон-младший оставил своего отца и брата на поляне, а сам пошёл вниз по дороге к ресторану, чтобы позвонить пилоту. Тем временем Большой Джон и Джимми принялись настраивать стробоскоп. В требованиях к пилоту было сказано, чтобы он приземлился возле стробоскопа и нашёл конверт с дальнейшими указаниями. Однако на самом деле Большой Джон и Джимми планировали угнать вертолёт вместе с тремя миллионами долларов, пока пилот будет искать в лесу несуществующие указания. Они хотели переместиться на вертолёте на другую поляну, где их ждал бы в золотистом "Volvo" Джон-младший, чтобы получить свою долю. Затем Большой Джон и Джимми вылетели бы в аэропорт Камерон-Парк, где их встретила бы Джоан Уильямс, подружка Большого Джона. Вместе они собирались вернуться домой во Фресно (штат Калифорния, США) – с тремя миллионами долларов на руках.

ВНИМАНИЕ:

Никаких уступок или пересмотра условий не будет. Требования останутся прежними, несмотря ни на что. Сделка должна состояться в течение 24 часов. Если вы не согласитесь, мы прервём с вами общение и будем игнорировать все попытки связаться с нами. Если вы вздумаете обмануть нас, мы предпримем другую попытку осуществить свои планы. Для этого у нас есть все необходимые средства.
(Отрывок из письма)

По плану вертолёт должен был приземлиться на лесной поляне около 00:40. Большой Джон и Джимми сидели молча, прислушиваясь к каждому звуку. На удивление, ночь была тихой, не считая таинственного жужжания, которое доносилось со всех сторон. Спустя некоторое время они осознали, что в лесу было полным-полно летающих насекомых. В какой-то момент Большому Джону и Джимми показалось, что они слышат отдалённый гул вертолёта. Они немедленно включили стробоскоп, но звук исчез и больше не появлялся. Прошёл час, потом ещё один; времени было уже 02:40. Большой Джон и Джимми были вынуждены признать, что вертолёт не прилетит. Расстроенные, они собрали все свои инструменты и пешком направились к дороге.

Джон Бёрджес-старший по прозвищу «Большой Джон» был дважды женат. Не так давно врачи диагностировали у него рак. А в ту ночь 1980 года удача снова оказалась не на его стороне: план по вымогательству денег провалился. Однако всего каких-то несколько лет назад Джон-старший был бравым ресторатором-миллионером. Он родился в Венгрии в 1922 году. Родители назвали его Яношем. Всё своё детство мальчик провёл в Будапеште. В 1944 году, после того как немцы оккупировали его родную страну, Янош поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы Венгрии. Он летал на стареньком истребителе "Messerschmitt Bf 109", отражая атаки русских солдат. По словам Бёрджеса, в 1944 году он был арестован гестаповцами, однако ему удалось сбежать, чтобы оказаться завербованным спецслужбами США. В скором времени он попал в плен к русским и был отправлен в ГУЛАГ. Когда его освободили, он вернулся в Венгрию. В 1956 году он познакомился с Элизабет Нюл и после двух танцев сделал ей предложение руки и сердца. В 1957 году она развелась с мужем, вышла замуж за Яноша и переехала с ним жить в США, где его стали называть на английский манер – Джон.

Новоиспечённая семья поселилась в городе Фресно (штат Калифорния). Через некоторое время Элизабет родила Большому Джону двоих сыновей – Джона-младшего и Джимми. В Америке он научился устанавливать системы полива и основал собственную небольшую фирму, которая за несколько лет превратилась в крупную компанию, заключавшую контракты с муниципальными образованиями и владельцами полей для гольфа со всей Калифорнии. К пятидесяти годам Большой Джон стал миллионером. Он приобрёл ресторан "Villa Basque", который имел ошеломительный успех. Бёрджес продолжил обучаться лётному делу в качестве хобби и даже пару раз пробовал управлять вертолётом. Тем не менее, в обществе Большой Джон вёл себя как приличный человек, а дома был настоящим тираном. Он по малейшему поводу хлестал свою жену и детей кожаными ремнями и проводами. Если сыновья не слушались его, он заставлял их часами стоять на гравии, разбросанном по кухонному полу. В 1973 году Элизабет подала на развод. Она ушла из дома и поселилась в трейлере, расположенном неподалёку, чтобы быть поближе к детям.




Большой Джон уже давно увлекался азартными играми, однако после развода с Элизабет он стал заядлым игроком. Он имел привычку часто летать на своём личном шестиместном самолёте "Beechcraft Bonanza" на озеро Тахо. Он всегда оставлял Джимми и Джону-младшему гору полуфабрикатов на тот случай, если его не будет дома в течение нескольких недель. Он побывал во всех азартных заведениях региона и стал известен как крупный игрок. Больше всего он любил играть в блэкджек в "Harvey’s Wagon Wheel Casino". Здесь с ним обращались как с королём: ему постоянно подносили напитки «за счёт заведения», угощали сытным ужином и предлагали бесплатное проживание в отеле. Так он промотал в "Harvey's" всё своё состояние. Когда его банковские счета были опустошены, Большой Джон принялся продавать оборудование собственной компании. В конечном счёте, он потерял свой бизнес, наряду с выгодными контрактами.

В июле 1975 года Элизабет Бёрджес бесследно исчезла. Три дня спустя тело женщины было найдено в поле недалеко от трейлера. В её крови эксперты обнаружили смертельное количество алкоголя и диазепама. Полиция постановила, что Элизабет совершила самоубийство. Большой Джон кремировал тело своей бывшей жены и развеял её прах во дворе дома прямо на глазах у собственных сыновей.

После смерти Элизабет пятидесятитрёхлетний Джон-старший отрастил тонкие усы в европейском стиле и начал носить дорогие костюмы. Через год он женился на восемнадцатилетней официантке, которая работала в его ресторане "Villa Basque". Однако эти отношения дилилсь недолго. Два года спустя, в 1978 году, он встретил Джоан Уильямс, уважаемого сотрудника службы пробации города Фресно, которая подрабатывала по выходным в "Villa Basque". Она, в конечном счёте, стала сообщницей вымогателей, требовавших денег у Харви Гросса. После того как Джоан и Большой Джон начали встречаться, ресторан "Villa Basque" «случайно» сгорел дотла. Его владелец получил страховую компенсацию в размере 300 тысяч долларов, однако снова спустил все деньги за игральным столом. Он залез в долги и был вынужден продать свой дом, чтобы успокоить назойливых коллекторов. Однажды вечером персонал "Harvey’s" попросил Большого Джона и Джоан освободить бесплатный номер для другого почётного гостя, что весьма задело чувства картёжника. Внутренняя налоговая служба преследовала его за неуплату налогов. Здоровье Большого Джона стало резко ухудшаться, и в скором времени врачи диагностировали у него рак брюшной полости. Он перенёс операцию, в ходе которой хирурги удалили ему почти половину кишечника. Бёрджес начал подумывать о самоубийстве, но всё равно продолжал играть. За карточными столами казино "Harvey’s" он потерял около 600 тысяч долларов. Именно это привело к возникновению у Большого Джона непреодолимого желания отомстить Харви Гроссу путём создания того, что он впоследствии назвал «машиной».

После того как Большой Джон и Джимми спустились с горы, так и не дождавшись вертолёта, они увидели, как к ним по дороге приближается на золотистом "Volvo" Джон-младший. Возле переднего крыла они тут же заметили большую вмятину. Джоан почему-то приехала вместе с ним, а не на своём автомобиле. Джон-младший остановился и сказал, что во время движения по тёмным просёлочным дорогам сбил оленя – отсюда, и вмятина на переднем крыле. В свою очередь, Джоан, пытаясь угнаться за Джоном-младшим, утратила контроль над своей машиной и съехала с дороги, врезавшись в дерево и сильно ударившись головой. Однако у них также были и хорошие новости: примерно в 02:45 Джоан услышала по радио, что губернатор штата Невада Боб Лист, который давал пресс-конференцию скопищу туповатых журналистов, просит «лицо, предоставляющее инструкции», выйти на связь и объяснить ситуацию. Он сказал, что владелец отеля готов, как и раньше, выполнять все выдвигаемые требования. Возможно, шанс получить три миллиона ещё не был упущен.

Бёрджес отвёз Джоан в больницу в Пласервилле, а затем отправился на заправку, где Джон-младший из таксофона позвонил в офис шерифа округа Дуглас. На часах было 06:43 утра. С тех пор как Боб Винсон обнаружил устройство, прошло чуть более 24 часов. Джон-младший сказал диспетчеру, что сапёрам нужно поднять вверх тумблер №5 и ждать дальнейших указаний. Он знал, что этот переключатель, как и большинство остальных, был «пустышкой», однако вымогателям нужно было время, чтобы обсудить свои следующие шаги. Затем Джон-младший отвёз отца и брата во Фресно. Он ехал с большой скоростью, чтобы успеть на работу, и как попало обгонял других водителей, чем привлёк внимание патрульного, который выписал ему штраф за нарушение правил дорожного движения. Высадив Джона-младшего, Большой Джон и Джимми направились обратно в Пласервилл, чтобы забрать Джоан из больницы.

Командный центр

Тем временем в командном центре проходило совещание комитета, который состоял из спецагентов, начальника местной пожарной службы, начальника пожарной охраны штата, сапёров, представителей Отдела чрезвычайных ситуаций в области атомной энергетики, учёных из Научно-исследовательского центра проблем надводной войны ВМС США и Ливерморской национальной лаборатории. Комната была окутана сигаретным дымом. Время от времени в ней раздавался прерывистый звук телефонов. Члены комитета горячо обсуждали новые указания. Они не решались поднять вверх тумблер под номером 5, поскольку он мог приостановить отсчёт времени, отключить внутренние таймеры или же вообще преждевременно активировать устройство. А, возможно, это была просто наивная уловка – попытка потянуть время. Более того, изобретатель устройства мог допустить ошибку, когда делал проводку. В таком случае поднятие вверх тумблера №5 было чревато возникновением короткого замыкания. Как бы там ни было, эта штуковина продолжала жужжать даже по истечении 24 часов. Значит, у комитета ещё было время на раздумья.

Отдел чрезвычайных ситуаций в области атомной энергетики установил компьютер за пределами командного центра. Его представители консультировались со специалистами со всей страны. Эксперты из Группы по обезвреживанию взрывоопасных предметов (Вооружённые силы Соединённых Штатов Америки) посоветовали применить линейный кумулятивный заряд, чтобы «обезглавить» неизвестный аппарат. Это определённо повредило бы датчик наклона, однако – при удачном раскладе – взрыв мог за миллисекунду разомкнуть электрические провода, прежде чем низковольтный сигнал достиг бы того места, где предположительно находилось взрывчатое вещество. Если бы это сработало, то повреждения от взрыва были бы незначительными: максимум, что пришлось бы сделать Гроссу – это поменять столярку и заново покрасить стены в служебном помещении. В случае неудачи последствия могли оказаться куда более серьёзными.

Харви Гросс больше всего беспокоился о судьбе своих сотрудников: что они будут делать, если из-за взрыва останутся без работы? Следователи по делу мешкали. Они не знали, что делать. Ситуация усложнилась после того, как сапёры сообщили, что звучание устройства изменилось: внутри него «как будто что-то застряло». За неимением лучшей альтернативы Харви Гросс принял предложение консультантов. Различные специалисты приступили к моделированию кумулятивного заряда при помощи компьютерной программы. На основе выходных данных они подготовили композицию C-4 (в США – это разновидность пластичных взрывчатых веществ военного назначения), прикрепили её к куску дерева и отнесли в пустое здание "Harvey’s". Там они установили деревянный брус на стопку телефонных справочников, которые аккуратно взгромоздили рядом с неизвестной машиной. Также они огородили место вокруг устройства укреплением из мешков, наполненных песком – для частичного поглощения энергии взрыва.

Национальная гвардия штата Невада расширила зону эвакуации. Перед тем как покинуть здание, работники соседнего заведения "Caesar’s" открыли все окна в номерах, чтобы уменьшить потенциальный урон от взрыва. Полицейские машины ездили по улицам города, оповещая жителей о том, что в ближайшее время может произойти взрыв, поэтому им следует укрыться в безопасных местах. Примерно в 700 метрах от зоны эвакуации расположились телевизионщики и любопытные зеваки. Ходили слухи, что в других местных казино принимали ставки относительно того, взорвётся ли устройство, и если да, то когда именно это произойдёт.

27 августа 1980 года в 03:46 утра (34 часа спустя после того, как было обнаружено устройство) сапёры покинули здание "Harvey’s" и направились к ресторану "Harvey’s Pancake Parlor", откуда планировали осуществить подрыв. Они укрылись за припаркованным грузовиком. Кругом не было ни души. Зеваки стояли в 700 метрах от того места и, затаив дыхание, ждали, что же произойдёт. Дистанционный взрыватель находился в руках у капитана Фрэнка Даниэля. «Ложись!» – крикнул он и поднёс провода к клеммам аккумулятора.

Тринитротолуол

Тринитротолуол (тротил) – это вещество, которое было впервые выявлено немецким химиком Юлиусом Вильбрандом в 1863 году. Оно представляет собой твёрдый материал светло-жёлтого цвета. Тринитротолуол использовался в качестве жёлтого красителя вплоть до 1899 года, пока немецкие военные не добавили к нему немного алюминия и не обнаружили его взрывчатые свойства. По мощности он несколько уступает другим взрывчатым веществам, однако популярным его делает тот факт, что он не взорвётся, если Вы того не захотите. По этой причине тринитротолуол является безопасным для обработки и транспортировки.

Вопреки тому, что было сказано в письме, внутри машины Джона Бёрджеса не было никакого тротила. Непонятные цилиндры, которые команда по обезвреживанию взрывоопасных объектов обнаружила на нечётких рентгеновских снимках, содержали вещество иного химического состава. Они были набиты смесью желатина и нитроглицерина (больше известного как динамит) весом в полтонны.

Боковые стены одиннадцатиэтажного здания "Harvey’s Wagon Wheel Casino’s" через мгновение превратились в гейзеры из распылённого бетона. Любопытные зеваки (некоторые из них были одеты в футболки со злорадствующими надписями) ликовали, в то время как в разные стороны разлетались осколки стекла и ошмётки древесины. Соседние здания вздрогнули. Бетон летел с неба, как град. «Грандиозное шоу» завершилось падением грязного конфетти в виде мелких обломков. Харви Гросс отказывался давать какие-либо комментарии прессе. Его коллеги впоследствии говорили, что его глаза наполнялась слезами, когда он смотрел на полуразрушенное здание.

Большой Джон и Джимми Бёрджес как раз направлялись в Парсервилл, чтобы забрать Джоан из больницы, когда услышали по радио специальный выпуск новостей, посвящённый ужасному взрыву, который произошёл в казино "Harvey’s Wagon Wheel Casino" в Лейк-Тахо (штат Невада). Как впоследствии утверждал Джимми, это известие сокрушило его отца. Коварный план Большого Джона провалился. Все надежды рухнули. Он что-то пробормотал насчёт того, что хочет покончить с собой. Бёрджесы приехали к больнице и, припарковав автомобиль, направились внутрь здания. В зале ожидания работал телевизор. По нему показывали драматические эпизоды недавнего взрыва в "Harvey’s Wagon Wheel Casino" и его последствия. Печальное зрелище, казалось, помогло Большому Джону выбраться из пропасти жалости к себе. Машина, которую создал он, не поддалась манипуляциям и сработала так, как и было задумано.



Но вернёмся к событиям в Лейк-Тахо, где агенты ФБР и сапёры в защитных масках и экипировке пересекли море стеклянных осколков и направились внутрь здания казино, пострадавшего от взрыва. Казалось, бомба растворилась в воздухе. Повсюду были разбросаны игровые автоматы, которые некогда светились яркими огнями и проигрывали весёлую музыку, а теперь погасли и замолчали. Игральные столы были перевёрнуты. Когда следователи приблизились к тому месту, где была оставлена бомба, в полу и потолке они обнаружили сквозную дыру диаметром около 20 метров. Повсюду свисали повреждённые листы гипсокартона. Из разбитого бетона торчала железная арматура. Диваны, матрасы, журнальные столики, комоды и телевизоры превратились в горы мусора.

После осмотра здания эксперты постановили, что ущерб, нанесённый заведению, был существенным, однако поправимым. Мешки с песком приняли на себя большую часть энергии взрыва, благодаря чему структурная целостность здания не была нарушена. И поскольку район был полностью оцеплен, а жители эвакуированы, обошлось без травм и смертей. Работы в здании начались практически сразу же после взрыва. Агенты ФБР тщательно исследовали каждый квадратный сантиметр в поисках улик. Это, наряду с рентгеновскими снимками и показаниями свидетелей, впоследствии помогло получить полное представление о внутреннем устройстве «машины».

Верхний ящик содержал сложную «нервную систему», состоявшую из огромного количества независимых электрических цепей, которые были соединены с гальванической батареей и детонатором. Если бы заряду от батареи было позволено достичь детонатора, то динамит немедленно взорвался бы, однако этому препятствовали разомкнутые переключатели в каждой цепи. Они делились на семь видов:

• Таймер: Внутри машины Большого Джона действительно находился таймер с длительной задержкой; такие обычно используются в оросительных системах. Никто, кроме Бёрджеса, не знал, через сколько таймер должен был сработать. Максимальное количество времени, на которое он был рассчитан – это восемь суток (или 192 часа).

• Датчик наклона: Один из переключателей был связан с электропроводящим металлическим маятником, который находился внутри трубки. Если бы машину хотя бы немного наклонили в какую-либо сторону или же заставили её чрезмерно вибрировать, маятник коснулся бы стенок трубки, что, в свою очередь, привело бы к замыканию цепи датчика детонации.

• Поплавковый клапан: В верхнем ящике находился поплавковый клапан, который обычно используется в туалетных бачках. Если бы кто-то попытался залить машину водой, пеной или какой-либо другой жидкостью, это привело бы к замыканию цепи датчика детонации.

• Подпружиненные винтовые переключатели: Каждый из четырёх винтов с плоской головкой, которые закрепляли крышку верхнего ящика, были связаны с подпружиненным переключателем, способным замыкать цепь датчика детонации.

• Датчик давления: К крышкам каждого ящика были подключены датчики давления (те, которые, как правило, используются для выключения света внутри холодильника при закрытии дверцы). Если бы кто-то попытался поддеть крышку с большого или маленького ящика, это, опять же, привело бы к замыканию цепи датчика детонации.

• Токопроводящая металлическая фольга: Внутренние поверхности ящиков были покрыты резиновой плёнкой и токопроводящей фольгой. Если бы кто-то попытался просверлить или распилить корпус машины, это спровоцировало бы замыкание цепи датчика детонации между металлическим корпусом и фольгой.

• Тумблеры: Одни из двадцати восьми тумблеров на передней панели устройства были муляжами, другие могли помочь отключить датчик наклона; это позволило бы передвигать машину с места на место, не опасаясь, что она взорвётся. Бездумное переключение тумблеров привело бы к замыканию цепи датчика детонации и подрыву динамита.




Члены комитета были правы, когда пришли к выводу, что «мозги» устройства были физически отделены от «тела» и что низковольтные цепи располагались между ними. Однако они не ожидали, что безумный создатель машины разместит в верхнем ящике несколько динамитных шашек. Динамит является более мощным и темпераментным, по сравнению с тротилом. Если бы «голова» была наполнена тротилом, как говорилось в письме, то, меры, которые предприняли сапёры, могли бы увенчаться успехом. Однако до сих пор неизвестно, что именно спровоцировало взрыв – свободный динамит или датчик наклона.

Также неясно, по какой причине Большой Джон не стал указывать в письме точный тип взрывчатого вещества. Возможно, он намеренно решил это скрыть или же думал, что динамит и тротил – это одно и то же. Последний вариант кажется маловероятным, учитывая впечатляющие технические знания Бёрджеса-старшего.

Следователи ФБР опросили свидетелей, которые утром 26 августа 1980 года – в день, когда появилась бомба – находились внутри или рядом со зданием казино "Harvey’s Wagon Wheel Casino" и могли заметить что-либо подозрительное. В числе потенциальных подозреваемых оказались сотни человек, однако вскоре следователям удалось обнаружить общие черты в своих докладах. Примерно в 05:30 утра того дня несколько свидетелей видели, как к зданию казино подъехал белый фургон "Dodge", из которого двое мужчин в синих комбинезонах выгрузили ящик с надписью, похожей на логотип компании IBM (сам фургон не имел никаких опознавательных знаков). После этого они поставили его на тележку и отвезли в фойе "Harvey’s". ФБР пообещало вознаграждение в размере 200 тысяч долларов за любую полезную информацию, связанную с белым фургоном. Однако это никак не помогло.

И пока ФБР занималось расследования дела, в здании казино "Harvey’s" вовсю кипели ремонтные работы. Харви Гросс открыл восстановленный отель 13 мая 1981 года, потратив около 18 миллионов долларов на ремонт и улучшения. Модернизированное здание имело сверкающий стеклянный фасад, а также комплексную систему безопасности и видеонаблюдения. Не имея никаких перспективных зацепок, ФБР увеличило сумму вознаграждения до 500 тысяч долларов.

Спустя месяц после этого в офис ФБР во Фресно поступил звонок от анонима, который утверждал, что знает, кто виновен в подрыве "Harvey’s". В ходе телефонных переговоров агенты уговорили его на личную встречу в местной гостинице. Информатор пояснил, что когда-то встречался с девушкой, которая рассказала ему о плане вымогательства ещё до того, как произошла вся эта история. Сама она узнала о нём от своего бывшего молодого человека, которым оказался Джон Бёрджес-младший. ФБР уже допрашивало его ранее, поскольку он был владельцем белого фургона "Dodge", который был замечен на территории отеля "Harvey’s" за день до того, как в нём появилась бомба. Однако Джон-младший сказал агентам, что в ту ночь он приезжал в Национальный заповедник Эльдорадо, чтобы найти место для выращивания марихуаны. Его слова звучали довольно правдоподобно. Их подтвердило огромное количество приспособлений для изготовления наркотиков, которые агенты ФБР обнаружили в доме Джона-младшего во Фресно. Однако информатор указал на очень важную деталь: человеком, который придумал план вымогательства, был его отец, Джон Бёрджес-старший.

Агенты изучили биографию Большого Джона и обнаружили в ней несколько провокационных моментов. Во-первых, он был бывшим военным. Во-вторых, он умело обращался с электроникой, сварочным оборудованием и взрывчатыми веществами. В-третьих, Большой Джон знал, как управлять самолётами и вертолётами. В-четвёртых, он когда-то был миллионером, а теперь погряз в долгах. В-пятых, одним из тех, кому он был должен тысячи долларов, оказался владелец "Harvey’s Wagon Wheel Casino".



Билл Джонки (один из главных следователей по делу "Harvey’s") вместе со своими коллегами направился во Фресно. Для продвижения хода расследования ФБР использовало все доступные на тот момент средства получения информации. Его сотрудники загипнотизировали информатора из Фресно, снабдили его «жучком» и попросили встретиться со своей бывшей девушкой для получения подтверждения сказанных им слов. Кроме того, они предложили Джону-младшему пройти тест на полиграфе. Он сказал, что подумает над этим, однако на самом деле его мысли были явно заняты чем-то другим. Агенты также хотели провести тщательный осмотр белого фургона Джона-младшего, однако, как выяснилось, он продал его несколькими месяцами ранее. Разыскать нового хозяина было несложно, однако поиски скрытых отпечатков пальцев не принесли никаких результатов.

Джонки и двое других агентов посетили дом Джона Бёрджеса-старшего и расспросили его о том, что он знает об истории, связанной с бомбой и вымогательством денег. Он сказал, что слышал об этом в новостях. Большой Джон также признался в том, что часто бывал в "Harvey’s" и теперь должен казино немаленькую сумму денег. Агенты попросили у него разрешение на обыск, однако он пояснил, что дом принадлежит его подруге Джоан, и он не имеет права распоряжаться её имуществом. Тем не менее, он согласился показать им мастерскую на заднем дворе. Там они обнаружили краску серого цвета, автомобильную шпатлёвку, металлические листы, кислородно-ацетиленовую горелку и сварочный аппарат. После этого агенты ФБР решили не ходить вокруг да около и прямо спросили Большого Джона о его причастности к делу о вымогательстве. Но он лишь усмехнулся и пустился в пространные объяснения того, как бы он поступил на месте вымогателей. Агенты установили круглосуточное наблюдение за Бёрджесом. В течение следующих нескольких недель они неоднократно наведывались в дом Джона-старшего.

14 августа 1981 года спецагенты ФБР в очередной раз вызвали Джона-младшего на допрос. Они сказали ему, что у них есть квитанция штрафа за превышение скорости на имя Джона Бёрджеса-младшего, которая доказывает лживость его показаний относительно своего передвижения и местонахождения в период с 25 по 27 августа. Агенты также упомянули об автомобильной аварии, в которую попала Джоан Уильямс на дороге "Ice House Road", как раз недалеко от того самого места, где должен был приземлиться вертолёт, согласно инструкциям вымогателей. Более того, у них имелась на руках выписка из больницы, куда привезли Джоан Уильямс после аварии. По словам свидетелей, Джон-младший также был там. Агенты ФБР предъявили ему обвинения в даче заведомо ложных показаний – серьёзном федеральном преступлении. По их словам, его единственным шансом получить снисхождение от прокурора США было чистосердечное признание. Он должен был рассказать всё, что знал о взрыве. Агенты предложили то же самое и его брату Джимми. На следующий день Большой Джон и Джоан предприняли попытку покинуть Фресно на золотистом "Volvo", однако путь им преградили два седана без опознавательных знаков. Агенты ФБР арестовали пару по обвинению в препятствовании коммерческой деятельности путём угроз применения насилия, а также вымогательстве и незаконной транспортировке взрывчатых веществ через границу штатов.

Джон Бёрджес-старший

В ходе судебного разбирательства в Лас-Вегасе Джон-младший и Джимми рассказали присяжным о своём горестном детстве и восхождении отца от бедного мигранта к миллионеру, который, промотав собственное состояние, стал банкротом-вымогателем. Когда Большой Джон поделился с сыновьями своей идеей создать бомбу и при помощи неё вернуть себе часть денег, они не восприняли его слова всерьёз. Даже тогда, когда он отвёз их посреди ночи к гидроэнергетической стройплощадке, которая находилась недалеко от водохранилища Вишон, и попросил помочь ему погрузить из взломанного склада в белый фургон "Dodge" ящики с динамитом и детонаторами, они по-прежнему отказывались верить в серьёзность его намерений. Однако Джону-младшему и Джимми стало не до смеха, когда Большой Джон попросил их и Джоан помочь ему упаковать динамит в большой металлический ящик, на создание которого у него ушло несколько недель. Сыновья Бёрджеса-старшего ответили отказом на его просьбу доставить бомбу в "Harvey’s", и тогда он решил нанять для выполнения данной задачи двух бывших сотрудников своей компании. Они подняли устройство на второй этаж при помощи лифта. Там в служебном помещении они встретились с Большим Джоном, который за месяц подготовки отрастил бороду и надел парку, ковбойскую шляпу и очки, чтобы его не узнали сотрудники заведения, где он был частым гостем. Большой Джон залепил замок клеем и зубочистками, чтобы предотвратить вмешательство извне, и активировал таймер, после чего команда незаметно удалилась. Помощники Бёрджеса-старшего утверждали, что не знали о бомбе.

ФБР создало точную копию (в разрезе) машины Большого Джона, чтобы продемонстрировать всю сложность её устройства присяжным. Стоя на свидетельской трибуне, Джон Бёрджес-старший признался, что действительно создал данную бомбу. Однако, по его словам, сделал он это в целях защитить себя. Он описал сомнительную историю, согласно которой бандитские прихвостни Харви Гросса хотели втянуть его в страховую аферу. Они поставили перед ним ультиматум, заявив: «Либо ты подрываешь казино, либо мы тебя закопаем». Тем не менее, данная история развалилась, когда агенты ФБР обнаружили, что Большой Джон после неудавшейся попытки получить деньги от Харви Гросса снова украл приличное количество взрывчатки с целью создать новую, самоходную бомбу с дистанционным управлением и довести начатое дело до конца. Об этом им рассказал Джимми Бёрджес. Он даже показал место, где его отец спрятал взрывчатку.

7 марта 1985 года суд признал Джона Бёрджеса-старшего виновным по восьми из девяти пунктов обвинения и приговорил его к двадцати годам тюремного заключения. Уиллису Брауну и Терри Холлу, мужчинам, которые помогли Большому Джону доставить бомбу в "Harvey’s", дали по семь лет. Джоан Уильямс была осуждена на 27 месяцев. Джон-младший и Джимми Бёрджес были обвинены как соучастники преступления, однако остались на свободе благодаря сотрудничеству с ФБР. Джона Бёрджеса-старшего отправили в федеральную тюрьму в Ломпоке (штат Калифорния). Впоследствии его перевели в Исправительный центр в Южной Неваде, где он умер от рака печени в возрасте 74 лет (1996 год).

Отель-казино "Harvey’s" работает до сих пор, однако после смерти Харви Гросса в 1983 году его дела пошли на спад, и он был поглощён конгломератом развлечений.




Спустя десятилетия после того, как в казино "Harvey’s" произошёл печально известный взрыв, «машина» Большого Джона продолжает сохранять в ФБР статус «легенды». Агенты бюро признают, что даже при нынешних технологиях обезвредить самодельную бомбу Бёрджеса, не прибегая к помощи подрыва, вряд ли удалось бы. Макет «машины» Большого Джона сегодня применяется в качестве учебно-тренировочной модели и хранится в Лабораторном отделе ФБР. По словам бывшего спецагента Билла Джонки, бомба, разрушившая "Harvey’s", до 1993 года считалась крупнейшим самодельным взрывным устройством, которое когда-либо было взорвано на территории США. После теракта в Нью-Йорке, произошедшего двадцать три года назад, о «машине» Большого Джона забыли. На вопрос, почему так мало людей помнят о событиях 26-27 августа 1980 года, Джонки ответил лаконично: «Потому что тогда никто не погиб».

Материал подготовлен специально для читателей моего блога Muz4in.Net - по статье с сайта damninteresting.com

Copyright Muz4in.Net © - Данная новость принадлежит Muz4in.Net, и являются интеллектуальной собственностью блога, охраняется законом об авторском праве и не может быть использована где-либо без активной ссылки на источник. Подробнее читать - "об Авторстве"

Почитать ещё:

• 10 самых ужасных убийств в Нью-Йорке, которые запомнил город
• Самое загадочное преступление
• Невиновные люди, приговоренные к смертной казни
• Невиновные люди, приговоренные к смертной казни (часть 2)