Сага о муравьях, поедавших друг друга в советском ядерном бункере

История о том, как учёные пытались освободить эту муравьиную «партию Доннера»…




Где-то недалеко от Мендзыжеча в западной части Польше находится заброшенный ядерный объект, некогда принадлежавший СССР. Сосны и ели, которые были посажены в качестве маскировки, по-прежнему продолжают выполнять свою работу. Растительность полностью окружает бетонный вход, который заблокирован, но доступен для летучих мышей и смелых, решительных людей, которые не боятся нарушать правила. На вершине вентиляционной трубы, которая находится на поверхности, есть большое гнездо рыжих лесных муравьёв. Это совершенно нормальное место обитания рыжих лесных муравьёв. Они лакомятся сладкой медвяной росой, выделяемой тлёй, поселившейся на соседних соснах, и впитывают лучи постсоветского солнца.

Однако внутри бункера, в небольшом помещении на дне шахты, когда-то обитала вторая колония муравьёв. Эти муравьи не знали ни солнца, ни тепла, ни света, ни медвяной росы. Они выживали, поедая плоть своих собратьев. Их колония стала жалким результатом падения вниз особей из более здоровой колонии наверху: у них не было возможности выбраться из бункера обратно на поверхность. Это похоже на сценарий Джордана Пила, за исключением того, что это свидетельство сильного стремления к выживанию. «Это своеобразная колония, – говорит Иштван Маак, зоолог Польской академии наук в Варшаве. – Будучи окружёнными теми, кто умирает, они делают всё, что могут». В этом году Маак решил что-то предпринять по этому поводу и недавно опубликовал рассказ о важном спасении в «Журнале исследований перепончатокрылых».




Заброшенный бункер когда-то был известен как «Специальный объект 3003» в Темплево, военный комплекс, действующий с конца 1960-х до 1992 года; он был заброшен сразу после падения Советского Союза. Разбросанные по всему лесу, словно противопехотные мины, бункеры, подобные этому, использовались для хранения как ядерного, так и обычного оружия, как пишет историк Ярослав Палка в статье, опубликованной в «Центральноевропейском журнале социальных и гуманитарных наук» в 2018 году. Ядро базы состояло из двух подземных складов, и всё это – с определённых ракурсов – теперь выглядит не более чем зелёной насыпью, выступающей из-под земли.

Муравьи впервые были обнаружены в 2013 году, в течение первого года кампании по мониторингу здоровья летучих мышей, которые часто посещают заброшенные бункеры, подобные этим. Они обустраивают себе большие логова, внутри которых температура составляет около 7 градусов Цельсия в разгар зимы. И хотя бункеры были запечатаны, любопытные туристы и бесстрашные любители летучих мышей часто пробирались внутрь, согласно более раннему исследованию, опубликованному в «Журнале исследований перепончатокрылых», которое впервые задокументировало существование колонии. Его автором стал Войцех Чеховский, коллега Маака из академии.

Чтобы понять причудливую природу этой колонии, нужно разобраться с расположением бункера. Где-то внутри его железобетонных стен, которые имеют толщину более 0,9 метра, есть небольшая, похожая на шкаф комната, по загадочным причинам пронумерованная цифрой 12. Эстетика её стен с облупившейся краской и набухшей штукатуркой говорит о том, что это заброшенный советский ядерный бункер. Пол, некогда терракотового цвета, теперь превратился в груду щебня и земли. В потолке есть отверстие, которое удерживает вентиляционную трубу, которая имеет ширину примерно 0,3 метра и соединяет камеру с внешним миром, примерно на пять метров выше. Первая муравьиная колония, которая радуется свету и питается сладкой медвяной росой, живёт прямо на вершине отверстия трубы. «Эти муравьи в основном едят тлю», – говорит Маак. Но если неосторожный муравей сделает один неверный шаг, он может упасть вниз по опасному желобу и стать членом второй колонии муравьёв. Ни света, ни тли, ни спасения. «Эти муравьи едят трупы», – говорит он.



На самом деле это вовсе не нормальное поведение для рыжих лесных муравьёв. Этот вид, как известно, участвует в битвах между колониями, особенно весной, когда они расширяют свои ареалы в поисках пищи. Маак называет этот период года «войной рыжих лесных муравьёв». После битвы победители пируют на телах побеждённых. Внизу, в бункере, не было никаких альтернативных источников пищи – недостаточно гуано летучих мышей или микроскопических клещей – поэтому сработал инстинкт.

Вторая муравьиная колония, чтобы выжить, превратилась в необычайно кропотливый муравьиный некрополь, который выстроился вдоль стен небольшого помещения и просочился в дверной проём. «Они складывали трупы собратьев в кучи по углам», – говорит Маак. Было обнаружено около двух миллионов трупов, многие из которых имели следы от укусов и отверстия – признаки того, что их внутренности были съедены.




Вторая муравьиная колония, казалось, имела некоторое представление о своём положении. «Мы видели муравьёв, которые блуждали довольно далеко от бункерной колонии, тщетно пытаясь найти выход, – говорит Маак. – Дыра была слишком далеко». Муравьи не размножались в этих условиях, однако их численность поддерживалась неуклюжими собратьями на поверхности. Таким образом, в 2013 году их численность колебалась в пределах миллиона (по сравнению с гораздо более крупной первой колонией муравьёв, чей муравейник составляет 60 сантиметров в высоту и 3 метра в ширину). «У них не было ни личинок, ни матки, – говорит Маак. – Но всё же им удавалось выжить, и они сохранили свою организацию без какой-либо цели». В 2015 году исследователи раскопали муравейник второй колонии, прямо под шахтой, чтобы найти следы куколок, но безрезультатно. Когда они вернулись в 2016 году, муравьи уже восстановили муравейник.

Рыжие лесные муравьи – на удивление жизнерадостные существа. Например, последние 30 лет на острове Скелета (архипелаг Твярминне), бесплодной скале площадью менее 0,2 гектара на юге Финляндии, процветает колония рыжих лесных муравьёв. Чеховский впервые обнаружил эту колонию в 1992 году. Он решил определить наиболее суровые условия, в которых могла бы существовать популяция рыжих лесных муравьёв. Насекомые превзошли его ожидания: они питаются медвяной росой тли, обитающей на одинокой сосне острова. Когда Чеховский опубликовал своё исследование, в котором упомянул об открытии бункерных муравьев в 2016 году, он привёл разделённую колонию в качестве доказательства примечательной стойкости и живучести рыжих лесных муравьёв. Это привело к беспокойству среди общественности. «Профессор Чеховский получил много писем, в которых говорилось, что это жестоко – держать муравьёв там, внизу, – говорит Маак. – Люди постоянно спрашивали нас, почему мы не освободили их».




В большинстве случаев главное правило сохранения дикой природы – не вмешиваться. Телеведущий и натуралист Дэвид Аттенборо твёрдо верит в это правило, согласно The Sun. По словам Маака, он предпочёл бы остаться в стороне, но его коллеги рассуждали, что они не вмешивались в ход природы, потому что муравьи были пойманы в ловушку структуры, созданной человеком. Кроме того, исследователи узнали всё, что могли, о муравьях в бункере, и хотели продолжить их изучать как единую колонию с необычным дуплексным устройством жизни.

Таким образом, поддавшись состраданию и научному любопытству, Маак разработал план. Прежде чем объединить две колонии, он должен был проверить, признают ли они друг друга. Если нет, то кровавая бойня может уничтожить обе популяции. Колонии рыжих древесных муравьёв несут в себе углеводородный профиль, который так же специфичен, как и штрих-код, и эти насекомые способны сканировать его, чтобы понять, является ли новичок другом или врагом. Весной 2016 года Маак взял группу примерно из ста муравьёв из второй колонии и перенёс их в первую колонию, позволив им пробираться к материнскому гнезду. Муравьи не подверглись нападению и смогли быстро и беспрепятственно вернуться на «родину».




Приспособление, которое придумал Маак, позволило бы муравьям после падения вернуться в первоначальную колонию. Он назвал его «экспериментальным столбом». В действительности оно представляет собой обычные деревянные доски. Коллеги Маака соорудили «столб» в 2016 году. Как только они сделали это, несколько муравьёв приблизились, чтобы осмотреть его.

Дневная работа Маака, к сожалению, посвящена не только исследованию рыжих лесных муравьёв. Таким образом, он через некоторое время оставил их и вернулся к другим проектам. Когда он вернулся в феврале 2017 года, вторая муравьиная колония исчезла. Некрополь остался, но копошащаяся чёрная масса исчезла. Несколько одиноких муравьев бродили вокруг основания деревянного «столба» — вероятно, недавно упавшие.

По словам Маака, наиболее важным выводом этого исследования является тот факт, что рыжие лесные муравьи будут сохранять организацию колонии даже в самых тяжёлых обстоятельствах, в полной темноте без пищи, не считая друг друга. «Они не могли предсказать, что мы придём, и спасём их, однако они по-прежнему стремились к выживанию и боролись за что-то, – говорит Маак. – И это весьма любопытно».

Специально для читателей моего блога Muz4in.Net – по материалам сайта atlasobscura.com

Copyright Muz4in.Net © - Данная новость принадлежит Muz4in.Net, и являются интеллектуальной собственностью блога, охраняется законом об авторском праве и не может быть использована где-либо без активной ссылки на источник. Подробнее читать - "об Авторстве"

Почитать ещё:

• Самое болезненное место, в которое может ужалить пчела
• Почему томатный сок вкуснее на самолёте (и прочие удивительные факты, связанные со вкусом)
• 10 интересных фактов и загадок о цвете
• 10 фактов о памяти, которые вы не знали