История о самолёте, который случайно облетел весь мир: долгий путь домой из Окленда (Часть 2)
|
|
Застряв на неправильной стороне мира во время Второй мировой войны, экипаж California Clipper поставил всё на то, чтобы обогнуть земной шар.
Примечание: если вы не читали первую часть истории, тогда вам сюда.
Окленд, 14 декабря 1941 года
С момента прибытия в Окленд неделей ранее Боб Форд погрузился в свою обычную утреннюю рутину. Каждый день он рано просыпался и завтракал. Затем он шёл к Центру сообщений американского консульства, чтобы узнать, получил ли California Clipper новые приказы.
Консульство было ареной организованного хаоса, единственным способом, который помогал американцам, как военным, так и гражданским лицам, отправлять и получать сообщения в Окленде. Форд едва успел устроиться на своём привычном месте в приёмной, когда служащий, узнавший его, сунул ему в руку лист бумаги. Форд прочитал его и тут же пожалел об этом.
Степень безопасности: Совершенно секретно
Кому: капитану Роберту Форду
От кого: начальника отделения планирования и реализации полётных операций Pan American Airways, Крайслер-билдниг (Нью-Йорк)
Тема: диверсионные планы для NC18602
Обычный обратный маршрут – отменить. Действуйте следующим образом: удалите с поверхности самолёта всё опознавательные знаки компании и регистрационные номера. Продолжайте лететь в западном направлении по своему усмотрению, чтобы избежать военных действий и доставить NC18602 в морской терминал Ла Гуардия в Нью-Йорке.
Удачи.
Вернувшись в офис Pan American в Окленде, Форд показал сообщение руководителю Биллу Мулли и экипажу California Clipper.
«Они не просят многого, не так ли?» – сказал Мулли с ноткой сарказма в голосе. Он был прав. В одном коротком сообщении Форду и его экипажу было приказано сделать то, чего никогда не делала ни одна коммерческая летающая лодка – лететь на запад из Окленда, чтобы попасть обратно в США. Род Браун, услышав это, произнёс: «Боже мой! Да это же адский маршрут! Где, чёрт возьми, мы будем брать топливо и выполнять технический осмотр?! К тому же, у нас нет навигационных карт за пределами Окленда!».
Браун был прав. Чтобы вернуться обратно в США, California Clipper должен был проложить совершенно новый маршрут для летающих лодок – от Австралии до восточного побережья Америки. Много лет назад, когда намечался тихоокеанский маршрут, это делалось крайне досконально; места расположения заправочных судов и станций были спланированы с особой тщательностью и подготовлены за несколько месяцев при помощи специально обученного для этой цели гидросамолёта с огромным запасом карт и диаграмм.
У экипажа California Clipper ничего из этого не было. Они должны были лететь вслепую, за пределы знаний и безопасности. Тем не менее, они понимали, что другого выхода у них не было.
Оклендская библиотека. 33585 километров
Библиотекарь подняла брови.
«Позвольте мне прояснить ситуацию, – медленно произнесла она, осматривая четырёх робких мужчин в форме Pan Am, стоящих перед ней. – Вы хотите взглянуть на все карты и атласы, которые есть у нас в библиотеке?»
«Да, пожалуйста», – ответил Боб Форд, неуверенно глядя на Мулли. Это была его идея.
«А также учебники по географии и книги, в которых содержится информация о ветрах или течениях», – добавил Боб Браун.
«Нам нужно понять, как мы можем вернуться в Америку», – пояснил Джонни Мак с улыбкой. У Форда закралось подозрение, что Мак был в восторге от происходящего.
Библиотекарь снова подняла брови.
«Я посмотрю, что я могу для вас сделать».
В скором времени мужчины, сидя за столом, изучали весь географический материал публичной библиотеки Окленда. После нескольких часов планирования начали появляться графики, расчёты и догадки относительно нового маршрута.
Первый этап путешествия был относительно простым – курс прямо к западному побережью Австралии. Но риск всё равно присутствовал, тем более что у California Clipper не было шасси, а лететь нужно было над сушей. Самым сложным был второй этап путешествия, потому что экипаж столкнулся со сложным решением – напрямую лететь в Африку или направиться на остров Яву и в Индию, а оттуда взять курс на Африку.
Это был трудный выбор. Первый вариант был более прямым, однако это означало, что Boeing 314 могло не хватить топлива. Если он собьётся с курса, попадёт в шторм или столкнётся со встречным ветром, то он потеряется в море. Второй маршрут увеличивал шансы найти топливо и место для отдыха там, где располагались дружественные голландские или британские силы, однако это также означало лететь через территорию, которая теперь была зоной боевых действий.
В любом случае, на Африке проблемы не заканчивались. С восточного побережья им снова придётся лететь через сушу до Леопольдвиля (ныне Киншаса) в Конго. Хорошая новость заключалась в том, что Форд слышал, что там на реке есть объект Pan American, который, как он надеялся, сможет обеспечить их гидросамолёт топливом. Плохая новость состояла в том, что они крайне нуждались в нём, поскольку оттуда им предстояло совершить долгий (5720 километров), но неизбежный перелёт через Атлантический океан до базы Pan American в Натале (Бразилия). Если им успешно удастся завершить эти этапы, то из Бразилии они направятся в Нью-Йорк – конечный пункт назначения.
Форд и его команда оценили свои возможности. В конце концов, они решили, что запасы топлива не дадут им осуществить прямой перелёт в Африку. Они сошлись на том, что им нужно лететь на британскую и голландскую территории.
«Хорошо, если все согласны, давайте продолжим, – сказал Форд. – Нужно вернуться в док и посмотреть, как идёт работа по зачистке краски».
Анонимность
Пока Форд, Мулли, Браун и Мак изучали карты в библиотеке, остальная часть экипажа удаляла краску с поверхности самолёта в попытке избавиться от опознавательных знаков. Это была тяжёлая, медленная работа, но прогресс был – и хороший.
Между тем, от руководства Pan American прибыло ещё одно сообщение, помеченное как «срочное». Японская угроза в Тихом океане нарастала, и компания была обеспокоена судьбой персонала станции в Новой Каледонии. Полёт California Clipper ныне был вопросом срочности – они должны были вылететь завтра и по пути в Австралию провести эвакуацию всех сотрудников Pan American и членов их семей из Нумеа.
Это была проблема. В Окленде было несколько запасных двигателей, которые он хотел разобрать и взять с собой в качестве запчастей – без них любая неудача во время маршрута означала бы конец путешествия (или хуже). Разбирать двигатели не было времени, к тому же, экипаж не успевал завершить удаление всех опознавательных знаков с самолёта. Форд стоял перед выбором – спасти персонал Новой Каледонии или увеличить шансы собственного экипажа на выживание и остаться неизвестными перед лицом врага.
Форд посмотрел на свою летающую лодку и принял решение. На следующее утро California Clipper с остатками американского флага на вершине своего крыла и запчастями на борту покинул Окленд и начал свой долгий путь домой.
Глэдстоун, Австралия. 30230 километров
И хотя эвакуация людей из Нумеа прошла успешно, и они добрались до Глэдстоуна без сучка и задоринки, Форд был обеспокоен.
«Ничего?» – сказал он, глядя на Джонни Мака и бортинженера Хоманса Роте.
«Ни капли, – ответил Роте, тяжело вздохнув. – Мы можем либо рискнуть и заправиться автомобильным топливом, либо попробовать добраться до Дарвина на том, что осталось у нас в баках на данный момент».
Boeing 314 был великолепным самолётом, но его размеры и дальность полёта обходились дорого. Это был первый коммерческий самолёт, который нуждался в топливе с октановым числом 100 (раньше его использовала только военная авиация). В мирное время это не было проблемой – на базах Pan American хранилось много топлива для летающих лодок, однако California Clipper в данный момент летел в никуда. И как узнали Мак и Роте, не было никакой гарантии, что они смогут найти топливо там, куда они собирались лететь.
Форд немного подумал и принял решение.
«Летим в Дарвин».
Дарвин, Австралия. 27737 километров
Одиннадцатичасовой перелёт в Дарвин прошёл спокойно. Род Браун и Джим Хенриксен большую часть пути потратили на изучение импровизированных карт, которые они скопировали в оклендской библиотеке – в попытке узнать как можно больше о своё маршруте и местах, где они будут приземляться. Вторая часть была важной, потому что, скорее всего, им придётся делать каждую посадку вслепую из-за отсутствия радиосвязи с диспетчерами в этой части мира. Для летающей лодки California Clipper это было рискованно. Если они заденут во время приземления скрытый риф или песчаную отмель, то в лучшем случае это повредит корпус, как консервный нож, и уничтожит самолёт. В худшем – перевернёт летающую лодку, когда она попытается совершить посадку, и почти мгновенно убьёт весь экипаж.
Браун и Хенриксен были не единственными, кто волновался. Отсутствие 100-октанового топлива в Глэдстоуне заставило Роте осознать, насколько экономно они должны расходовать свои запасы. И не только на этом отрезке, но и на всём пути. Роте и Джон Пэрриш, второй механик California Clipper, провёл большую часть перелёта в Дарвин, тщательно рассчитывая оптимальный баланс топливной смеси, скорости пропеллера и давления, чтобы максимизировать ограниченные запасы. Оба мужчины знали, что Boeing 314 становился прожорливым самолётом, если ему позволяли это, поэтому они должны были экономить, не делая ничего, что могло бы привести к перегреву двигателей или отрицательно повлиять на полёт.
Тем не менее, летающая лодка благополучно пережила полёт над Австралией и совершила организованную посадку в гавани Дарвина 17 декабря. Как только они оказались в безопасности, Форд отправил Мака, Брауна, Пэрриша и Джона Стирса на берег для того, чтобы попытаться найти немного топлива.
Но то, что творилось в Дарвине, было похоже на сущий хаос. Город пребывал в панике, боясь вторжения. Хуже того, прибытие первого сухогруза с пивом привело к временному нарушению военного порядка.
«Какого чёрта здесь происходит?» – спросил Джонни Мак у капитана порта, который подтвердил, что топливо есть, однако его нужно будет переправить к месту посадки California Clipper в канистрах.
«Мы уже пережили один воздушный налёт, и никто не знает, станут ли японцы высаживаться на берег или нет, – произнёс капитан порта, пожав плечами. – Они уверены, что вряд ли им будут особо сопротивляться!».
Его слова говорили о неотложности поставленной задачи. Независимо от того, вторгнутся ли японцы или нет, скорее всего, воздушные налёты повторятся, и California Clipper был под угрозой. Нужно было как можно скорее покинуть Дарвин. Экипаж гидросамолёта начал медленный процесс доставки 100-октанового топлива.
Это была мучительно медленная задача, которую усложнил проливной дождь, сменявшийся ясным небом. Когда была хорошая погода, заправка самолёта вручную продолжалась. Когда шёл дождь, члены экипажа были вынуждены закрывать баки, чтобы избежать порчи топлива, и укрываться внутри самолёта. Наконец, к 2 часам ночи задача была выполнена. С восходом солнца измученный экипаж отправился немного отдохнуть.
Когда наступил день, California Clipper снова поднялся в небо.
Сурабая, Голландская Ост-Индия (Индонезия). 25670 километров
Полковник Конрад находился на Королевской голландской военно-морской и авиационной станции в Сурабае, когда ему сообщили о неизвестном контакте.
Он тяжёло вздохнул. Японцы практически каждый день атаковали остров, их бомбардировщики уничтожали незаменимые самолёты и запасы на земле, в то время как истребители убивали его людей. И Конрад, и солдаты пребывали в отчаянии.
Возможно, это была хорошая новость – ведь самолёт был один. Он не был вражеским? Маловероятно. Может быть, японцы подумали, что командование острова уничтожено, поэтому на этот раз решили обойтись одними бомбардировщиками. Если да, то они ошибались. Конрад и его лётчики по-прежнему были полны решимости бороться до конца. Он отправил три истребителя на перехват.
«Ого, – пробормотал Стир. – Приближается довольно быстро. Похоже, это истребитель!»
«Друг или враг?» – спросил Мак, наклонив шею, чтобы попытаться разглядеть, какой самолёт приближался к ним.
«Не могу точно сказать. Что будем делать?!»
«Капитан! – крикнул Мак. – Идите быстрее сюда!»
Боб Форд ринулся к кабине и занял место Стира. Капитан боялся этого с тех пор, как они покинули Дарвин. Но он всё же надеялся, что это были голландцы. Но даже если это было так, без соответствующих радиочастот у них не было возможности связаться с ними и сказать, что они не были врагами. Форд вспомнил о том, что попросил капитана порта в Дарвине связаться с голландцами в Сурабае и предупредить их о появлении California Clipper. Он не знал, что это сообщение до них не дошло.
Между тем, на земле Конрад размышлял о происходящем. Он подал сигнал патрульному самолёту, который первым вступил в контакт.
ВЫ ВИДИТЕ КАКИЕ-НИБУДЬ ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫЕ ЗНАКИ?
Он точно знал, что это был гидросамолёт, но чей? Казалось, он был без опознавательных знаков. Неужели это были японцы? Патрульный пилот так и думал и неоднократно просил разрешения сбить его. Три истребителя, отправленные на перехват, также были уверены в том, что это был японский самолёт. Но что-то заставило Конрада сдержаться. Он приказал рассмотреть самолёт получше.
На борту самого California Clipper ситуация становилась напряжённой.
«Ещё три истребителя!» – предупредил Джонни Мак.
«Ничего не делать, кроме как продолжать лететь прямо на той же самой высоте, – ответил Форд уверенно. – Не нужно пугать их резкой сменой курса».
На земле Конрад терял терпение. Летающая лодка приближалась к базе, нужно было принимать решение. Внезапно затрещало радио.
НА ВЕРХНЕЙ ПОВЕРХНОСТИ КРЫЛА ЕСТЬ АМЕРКИАНСКИЙ ФЛАГ. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Странным образом решение Форда отказаться от попыток замаскировать California Clipper и эвакуировать сотрудников Pan Am из Новой Каледонии спасло самолёт. Конрад дал ответ.
СОХРАНЯЙТЕ ПОЗИЦИЮ. ПУСТЬ ЛЕТИТ.
«Эта территория усеяна минами»
После пережитого Форд был счастлив приземлиться за пределами гавани без происшествий. Тем не менее, он ожидал лучшего приёма. В Глэдстоуне и Дарвине их встретила лодка. Однако когда Форд выглянул из окна кабины, всё, что он увидел – это человека, который стоял на патрульной лодке, припаркованной на некотором расстоянии во внутренней гавани, и махал им руками.
«Мы должны следовать за ним?» – спросил Мак.
Форд кивнул. «Только осторожно».
Пытаясь быть как можно более аккуратным, Мак вырулил самолёт в сторону внутренней гавани. Лодка, наконец, приблизилась и подала сигнал, что нужно пришвартоваться к бую. Сделав это, Форд поспешил к двери.
«Капитан, – произнёс по-английски вооружённый голландский офицер в лодке. – Пожалуйста, поднимайтесь на борт. Вам придётся отправиться со мной в штаб».
«Хорошо, – ответил Форд. – Но я должен оставить свой экипаж на борту пока».
«Это будет удовлетворительно».
На берегу Форд объяснил ситуацию полковнику Конраду.
«Вам очень повезло, что сегодня работало радио, потому что большую часть времени оно отключено, – заявил Конрад. – Без прямых приказов от меня наши истребители наверняка сбили бы вас».
«Это понятно», – ответил Форд с подозрительной улыбкой.
«И, конечно, – добавил Конрад, – мы были очень обеспокоены тем, что вы приземлились за пределами волнолома. Эта территория усеяна минами».
Форд побледнел.
Проблема с топливом
«Роте, – сказал Форд с беспокойством, когда патрульная лодка доставила на берег его команду, – они могут дать нам только 90-октановое топливо».
Голландцы стали более приветливыми по отношению к членам экипажа, когда те представились. Они поделились с ними продовольствием, запчастями и запасами. Однако Конрад сказал, что они не могут им предоставить 100-октановое топливо.
Роте боялся этого больше всего. Дело было не только в том, что Boeing не был предназначен для полётов на обычном топливе; просто до этого никто даже не пытался, и было неизвестно, что произойдёт, если они предпримут попытку это сделать. Возможно, 90-октановое топливо подойдёт California Clipper, а возможно, его двигатели перегреются и взорвутся. Никто не знал наверняка.
Роте был уверен, что это определённо вызовет проблемы – не только повредит двигатели, но и спровоцирует смертельно опасную ситуацию во время приземления или взлёта, но это при условии, что им хватит энергии, чтобы вообще подняться в воздух. Но разве у них был выбор?
«Баки под нижним морским крылом опустились на треть, а внешние главные почти сухие, – размышлял вслух Роте. – Я предлагаю перелить оставшееся 100-октановое топливо во внутренние главные, где мы можем зарезервировать его для взлёта и посадки. Залейте 90-октановое топливо в другие баки. Мы попытаемся использовать его только для перемещений по маршруту».
«Я предполагаю, что нам понадобятся запчасти, которые у нас есть на борту, – добавил он со вздохом, – прежде чем мы доберёмся до территории компании».
На следующий день Boeing 314, заправленный топливом, на котором он никогда не летал, взлетел, чтобы проделать самый длинный отрезок пути – перелёт в Тринкомали (современная Шри-Ланка).
По пути в Тринкомали. Примерно 22560 километров
Бах!
Каждый раз, когда это происходило, California Clipper дрожал, словно попал в сильный шторм. И Роте вздрагивал.
Бах!
«Обратная вспышка на номере три!» – крикнул Джонни Мак.
«Вернись к смеси, Роте!» – приказал Форд.
Они часами пытались найти 90-октановый топливный баланс, который позволил бы им нормально лететь. Они не могли себе позволить постоянно использовать смесь – это не только съедало драгоценные запасы топлива, но и существенно поднимало температуру двигателей. Беда была в том, что каждый раз, когда Роте пытался отказаться от смеси, наблюдалась обратная вспышка.
«Хорошо, – вздохнул Форд. – Давайте перегруппируемся и попробуем снова. Нам нужно добиться того, чтобы исчезли обратные вспышки. Есть ли какие-нибудь предложения, Роте?»
«Да, капитан, но температура не снижается», – ответил Роте обеспокоенно. Панель инструментов показывала, что двигатели работали, едва ли не достигая красной линии, но им также приходилось лететь ниже, чем хотелось бы экипажу.
«Пока мы контролируем обратные выхлопы, и двигатели работают гладко, дерзайте, – вздохнул Форд. – Мы должны оставаться на этой высоте».
Между тем, в кабине Роб Браун боролся с иными проблемами. Используя примитивные атласы и карты, до сих пор ему удавалось построить приемлемый курс, но с наступлением ночи они миновали северо-западный конец Суматры, последнюю точку на пути к Тринкомали. Теперь они полагались на математику, магнетизм, звёзды и счисление пути.
К утру они пробыли в воздухе почти 19 часов. Они знали, что должны были приближаться к суше, но слой низко лежащего облака под ними создал проблему.
«Нам лучше начать снижать высоту, – сказал Форд. – Я не хочу, чтобы мы пролетели мимо острова и у нас закончились запасы топлива».
Роте прислушался, и в скором времени они летели на высоте всего 100 метров над землёй. Они начали искать сушу.
Чуть позднее Джонни Мак заметил посреди спокойного моря нечто непонятное.
«Эй, капитан, – сказал он, нахмурившись. – Как Вы думаете, что там впереди? Может, кит?»
Форд прищурился. Внезапно его глаза округлились.
«Подводная лодка!» – закричал он.
Теперь видна была рубка, на ней было изображено восходящее солнце.
«Роте! – завопил Форд. – Вперёд. На полной мощности!»
«Они целятся в нас!» – предупредил Мак.
«Быстрее. Давайте убираться отсюда к чёртовой матери!» – крикнул Форд.
Boeing 314 неохотно поддавался изменениям. Форд и Мак отчаянно пытались снова подняться выше облака. Они пролетели прямо над подводной лодкой. Спустя мгновение, которое показалось экипажу вечностью, ему, наконец, удалось набрать высоту и скрыться за облаком. Как раз вовремя. Яркая вспышка снизу осветила облака вокруг них. Люди на подлодке готовились к атаке. К счастью, она так и не состоялась.
Через час California Clipper приземлился на острове Тринкомали, к всеобщему облегчению. Однако члены экипажа даже не подозревали о том, насколько далеко они были от дома.
Специально для читателей моего блога Muz4in.Net
Copyright Muz4in.Net © - Данная новость принадлежит Muz4in.Net, и являются интеллектуальной собственностью блога, охраняется законом об авторском праве и не может быть использована где-либо без активной ссылки на источник. Подробнее читать - "об Авторстве"
Вам понравилась статья? Просто перейди по рекламе после статьи. Там ты найдешь то, что ты искал, а нам бонус...
|
|
Почитать ещё: